Underdog

No era el primer Super Bowl que vivía a nivel de cancha, lo que cambiaba ahora era su protagonismo; su importancia. Su equipo marchaba con paso firme hasta la zona de anotación en el que parecía el último drive antes del medio tiempo, cuando se encontró con una situación de 4ta y gol a apenas 1 yarda de la zona de anotación. No iba a pensarlo, tenía que ir por todo en el juego más importante de su vida. Mantuvo a la ofensiva en el campo pero justo antes de que ejecutaran la jugada que mandó pidió un tiempo fuera. Su quarterback Nick Foles fue hacía él y justo antes de recibir la indicación final sugirió: “¿Quieres Philly Philly?”. Dejó de ver la hoja de jugadas y por un momento que pareció eterno fijó su mirada en los ojos de Foles. Un instante en el que vio toda su carrera pasar frente a él y a lo lejos la gloria que perseguía.“Sí, hagamoslo,” respondió.

El primer Super Bowl en el que Doug Pederson participó fue el de 1997, 21 años antes el rival era el mismo, los New England Patriots, que en ese entonces distaban de ser el equipo tan arrollador de la actualidad. Pederson estaba cerca del campo pero lejos del protagonismo, era el tercer quarterback de los Packers que ganaron ese juego 21-35. Probablemente Pederson lo celebró más que nadie. Su carrera fue siempre una lucha constante por mantenerse activo en la NFL. Siempre fue un “underdog” término usado en las apuestas para referirse a las personas u equipos con menos posibilidades de ganar una competición. Llegó a la NFL en la agencia libre de 1991 tras no ser seleccionado en el Draft. Los Miami Dolphins le ofrecieron un puesto en el roster como 4to quarterback, aunque fue cortado antes del inicio de la temporada. El principio de su carrera como profesional estuvo lleno de obstáculos y trabajo. La NFL era el objetivo al que Pederson trataba de llegar de todos los frentes posibles, pasó tiempo en la ahora extinta World League of American Football y la NFL Europe. Recurría a estas otras ligas cada que no encontraba cabida en los Dolphins que en total lo cortaron 4 veces de 1991 a 1995.
Con la fe puesta en algún día encontrar algo en la NFL continuó su búsqueda después de ser cortado por última vez de los Dolphins en 1995. La oportunidad llegó desde el norte, los Packers necesitaban un quarterback después de que 3 sostuvieran lesiones, Pederson seria el quinto quarterback que los Packers probarían ese año. No llegaba con cartel más que su resiliencia por pelear un puesto en los Dolphins cada año, su experiencia siendo holder en equipos especiales y apenas 8 intentos de pase en 4 años en la NFL. Logró mantenerse en el equipo y a un año y medio de su llegada festejaba haber ganado el Super Bowl.

En Green Bay Pederson encontraría a Andy Reid,su más grande aliado y mentor. Reid estaba en su etapa de ascenso en la NFL, en Green Bay cada año que pasaba incrementaba su influencia en la parte ofensiva del equipo, era cuestión de tiempo para que le dieran una posición como entrenador en jefe en algún equipo. En 1998 Pederson logró asegurar el puesto de segundo quarterback en Green Bay, lanzó un pase en un juego oficial después de 5 años y por primera vez lanzó un pase de touchdown a nivel profesional. Esa pequeña pero significativa experiencia le ayudaría en su siguiente etapa.
En Philadelphia el magnate Jeffrey Lurie buscaba poner a su equipo en la lista de contendientes. Tras un fallido intento por comprar a los Patriots a principios de los 90s, Lurie adquirió a Eagles en 1994. En los primeros 5 años de su gestión Eagles apenas acumulaba 2 apariciones y una victoria en playoffs. Era por eso que Lurie volteaba a ver a Andy Reid al que muchos calificaban como una de las mentes ofensivas más brillantes de la NFL pero otros cuestionaban por no tener el historial suficiente para ser entrenador en jefe. Reid llevó8 a Pederson a Eagles y lo hizo titular. El repudio a Reid por parte de los fans se acrecentó con la titularidad de Pederson, que no pudo mejorar la situación del equipo. Al final el novato Donovan McNabb sería puesto como titular a mitad de temporada. Pederson fue cortado por Eagles previo a la temporada del 2000. Un año en los Browns en donde jugó su último juego como titular y otra estancia de 4 años en Green Bay en donde sería de nuevo suplente de Brett Favre marcarían el final de su carrera en la NFL. Se fue con récord de 3-14 en 14 temporadas en la NFL y fue cortado 6 veces, es decir tuvo el doble de despidos que de victorias. A pesar de todo, de la incertidumbre y los cortes, pudo mantenerse en la NFL 14 años y ganar un Super Bowl.

Su siguiente etapa era clara, quería entrenar. Observó y asistió el trabajo de grandes leyendas del deporte como Brett Favre y Dan Marino. Fue entrenado por Don Shula, Mike Holmgren y Andy Reid. Pederson había adquirido experiencia y conocimiento de los mejores de la NFL, pero el inicio de su carrera como entrenador se marcaba lejos de los estadios de miles y cerca de los de cientos, iniciaba su carrera en la preparatoria Calvary Baptist en Louisiana. A pesar de recibir una oferta de los 49ers para ser entrenador de quarterbacks y asesorar al recién seleccionado Alex Smith, Doug mantuvo su compromiso con la preparatoria y postergo su regreso a la NFL. Por cuatro años Pederson lideró un programa pequeño a nivel preparatoria con bastante éxito. Llegó a semifinales estatales y ganó el campeonato de distrito. Fue entonces que su viejo aliado Andy Reid le llamó desde Philadelphia y le ofreció un puesto de asistente. Doug volvía a la NFL.

Se incorporó a Eagles en 2009 y su ascenso fue rápido, en 2011 pasó de control de calidad a entrenador de quarterbacks. En lapso de 10 años pasó de ser suplente de Donovan McNabb a ser su entrenador y en 2012 a entrenar al quarterback novato Nick Foles. Su trabajo con Foles se vería interrumpido por el despido de Reid. Doug seguiría a Reid a Kansas City, con los Chiefs fue ascendido a coordinador ofensivo. El compromiso de entrenar a Alex Smith en 49ers volvía años después pero ahora en Kansas.
En 2016 Eagles buscaba a nuevo entrenador después de un fracaso rotundo con el entrenador Chip Kelly. Pederson era el candidato menos querido por parte de los aficionados. Sin experiencia como entrenador en jefe, con apenas 3 años como coordinador ofensivo y con muy poca autoridad a la hora de seleccionar jugadas en partidos de los Chiefs Pederson fue contratado como entrenador en jefe de Eagles en 2016. Fue un primer año duro como entrenador en jefe en donde las críticas llovieron ante un entrenador que con un quarterback novato arriesgaba demasiado en 4tas oportunidades y cometía riesgos innecesarios. Esa temporada Eagles culminó con récord de 7-9, último lugar en la NFC East. Pero 2017 preparaba una voltereta.En su segundo año como entrenador mantuvo su estilo agresivo. Esta vez la suerte le favoreció. El equipo marchaba con excelentes resultados, Wentz pasó de novato a estrella en una offseason, el equipo estaba más solido que nunca ofensiva y defensivamente. Pero entonces ocurrieron las lesiones. Eagles comenzo perdiendo a su linebacker titular, luego a su tackle izquierdo, a su mejor integrante de equipos especiales y finalmente a su MVP Carson Wentz. Con tantas bajas resultaba casi imposible confiar en que Eagles podría continuar ganando juegos de temporada regular, menos de poder llegar al Super Bowl, que lo ganaran ya era utópico.

Ya en la utopía Pederson aprobó la petición de su jugador. Foles fue al campo y comunicó la jugada a la ofensiva. Era una ofensiva con varios jugadores que de manera inesperada estaban en un Super Bowl. Nick Foles estaba en su segunda estancia en Eagles, venia de 2 años irregulares en donde fue suplente en Chiefs y en Rams. Corey Clement era un corredor novato que estaba detrás de las estrellas Jay Ajayi y Legarrette Blount. Trey Burton un ala cerrada suplente detras de Zach Ertz y Brent Celek. Vaitai un tackle que a mitad de temporada había suplido al titular y pro-bowler Jason Peters. Ellos eran los encargados de ejecutar la jugada más importante de la temporada.
Foles se posiciono detrás del centro, continuó dando indicaciones, se movió a su lado derecho, detrás de su tackle. El balón fue directo a las manos del corredor Clement, que corrió hacia su izquierda y lo entregó a Burton que venía corriendo en dirección contraria. Foles pauso un momento antes de correr, debía engañar a la defensa y hacerles pensar que no participaba en lo absoluto en la jugada. Cuando el balón estaba en las manos de Burton corrió y ya en las diagonales sin marca alguna recibió el pase. Eagles se iba al medio tiempo ganando con marcador de 12-22, ganaron el juego 33-41.
Pasaron 27 de años desde su llegada a la NFL para que Doug Pederson sintiera el protagonismo y alcanzara el triunfo máximo.El camino hacia ese triunfo fue difícil, fue mucho trabajo que pocos vieron, muchas veces que solo él vio.Y en eso radica la fortaleza del desfavorecido, en encontrar fortalezas ocultas cuando las conocidas han sido descartadas o inoperantes. En 2017 Eagles ganó el Super Bowl sin quarterback, tackle izquierdo y linebacker titulares. Para muchos la victoria fue un milagro, no lo fue, fue un trabajo inmenso ignorado, lejos de reflectores y expectativas coordinado por un tipo que toda su vida supo lo que era ser un underdog.