Ayer los Patriots recibieron la noticia de que 6 de sus jugadores decidieron no participar en la temporada 2020 de la NFL. Como parte de las negociaciones entre los jugadores y la NFL los jugadores que decidieron no participar recibirán una compensación económica y aparte su contrato será pasado al siguiente año. Entre esas dos pérdidas destacan 2 grandes: Dont’a Hightower y Patrick Chung.
¿Por qué estas pérdidas pueden afectar mucho al equipo? Por 2 factores que son muy importantes para Bill Belichick: llegar al quarterback y football IQ. Belichick desde hace mucho tiempo se dió cuenta que la mejor forma de llegar al quarterback es creando una buena secundaria y no pagando millones a linieros defensivos o linebacker externos. Recientemente Pro Football Focus hizo un análisis en donde encontró que la cobertura de receptores es más importante a la hora de explicar el éxito de una defensiva que la llegada al quarterback de los linieros defensivos. Al final es la cobertura la que logra comprar uno o dos segundos más de tiempo en los que el quarterback tiene que pasar a su segunda o tercera opción, segundos valiosos que un pass rusher puede aprovechar para llegar al quarterback. Belichick sabe lo que es un buen safety o corner pueden hacer por su defensa y por eso los cuida más que nadie. Mientras la gran mayoría de la NFL hace fila para pagarle más de $20 millones de dólares anuales al pass rusher estrella, Belichick negocia tranquilamente con los hombres que pueden ayudar en la cobertura. Es por eso que 5 de los 10 Patriots mejores pagados son defensivos que pueden cubrir receptores (1 linebacker, 3 corners y 1 safety). Es por eso que Belichick dejó ir a Trey Flowers cuando Detroit vino a pagarle millones. Es tan bien por eso que Bill Belichick puso a su hijo Stephen como entrenador de safeties en 2016. Chung es un gran safety que destaca por su versatilidad y capacidad de cubrir alas cerradas. Dont´a Hightower también maneja una gran versatilidad, los Patriots se beneficiaron de gran manera la temporada pasada por tener a 3 linebackers que podrían hacer bien todo: Hightower, Van Noy y Collins. Hoy ya no está ninguno de esos 3.
El otro factor, football IQ (inteligencia del juego), es posiblemente el más importante para Belichick, muchos acusan a este factor de las decisiones sorpresivas de los Patriots en el Draft, el jugador puede no impresionar a muchos en el campo, pero si en la pizarra demuestra saber más que todos encontrará un lugar en los Patriots. Belichick tiene una rutina en las entrevistas previas al Draft en las que después de saludar a los entrevistados comienza a dibujar en el pizarrón esquemas y jugadas. Uno de los pocos jugadores que ha podido mantenerle el paso a Belichick en esas entrevistas fue Jerod Mayo. Mayo fue seleccionado por los Patriots, jugó 8 temporadas con ellos y en 2019 fue designado como entrenador de linebackers del equipo. Cuando Belichick encuentra football IQ no lo deja ir. Por algo se han mantenido Chung y Hightower.
Hightower posiblemente sea el jugador activo que más conoce el sistema de Belichick porque ha trabajado con el desde college. Alabama, universidad de Hightower, maneja principios muy similares al de los Patriots, su entrenador Nick Saban trabajo muchos tiempo con Belichick, y si algo ha distinguido a Alabama es la producción de safeties y linebackers. Alabama maneja una defensa llamada Cover 1 Robber, en la que un safety se encarga de cobertura de todo el centro del campo, apoyado por un linebacker debajo de él. Las demandas de este esquema hace los linebackers mejores en su cobertura de receptores y alas cerradas y a los safeties les da una experiencia tremenda a la hora de ser responsables de la defensa.
La pérdida de estos 2 jugadores se acrescenta también por el hecho de que no pondrán un pie en la instalaciones, tal vez puedan apoyar por comunicación a distancia, pero no a la hora del juego o día a día. Tanto Chung como Hightower han sido aplaudidos por sus compañeros por ser buenos líderes y maestros. Hoy ausencia hasta de las sidelines es lo crea el mayor desconcierto
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